Le Rwanda, pays aux mille collines, est une destination de plus en plus prisée pour son incroyable biodiversité, ses paysages volcaniques spectaculaires et sa capitale, Kigali, souvent citée pour sa propreté et son dynamisme. Pour explorer ce joyau d’Afrique de l’Est à votre propre rythme, la location de voiture est une option fantastique. Cependant, la conduite en Afrique peut soulever des questions. Ce guide est conçu pour vous, voyageurs français, afin de vous préparer au mieux à votre aventure rwandaise au volant.
1. Choisir le bon véhicule : 4×4 ou berline ?
Le choix de votre voiture est crucial et dépendra principalement de votre itinéraire.
Pour les routes principales et Kigali
Si votre voyage se limite à la capitale Kigali et aux grands axes goudronnés reliant les villes principales comme Musanze, Rubavu ou Huye, une berline robuste ou un SUV 2×4 peut suffire. Ces routes sont généralement en bon état.
L’incontournable 4×4
Dès que vous prévoyez de vous rendre dans les parcs nationaux, notamment le Parc National des Volcans (pour les gorilles) ou le Parc National de Nyungwe (pour les chimpanzés et le canopy walk), ou si vous voulez explorer les régions autour du Lac Kivu, un véhicule 4×4 (transmission intégrale) est fortement recommandé, voire indispensable.
- Pourquoi ? Les routes secondaires, l’accès aux lodges isolés, et certaines sections des parcs peuvent être non pavées, raides, boueuses ou très poussiéreuses selon la saison. Un Suzuki Jimny, un Toyota Rav4, ou, pour plus de confort, un Toyota Land Cruiser sont des choix populaires et fiables.
2. Location avec ou sans chauffeur ?
C’est la première décision à prendre, et elle a un impact majeur sur votre expérience.
Option A : Location avec chauffeur (Recommandée)
C’est souvent l’option la plus populaire auprès des voyageurs qui souhaitent se concentrer sur les vacances.
- Avantages :
- Sécurité et connaissance locale : Votre chauffeur est expérimenté des routes rwandaises, des conditions de circulation et des coutumes locales.
- Détente : Vous n’avez pas à vous soucier de la conduite, du GPS, des nids-de-poule ou de la signalisation.
- Assistance : En cas de crevaison ou de problème mécanique, le chauffeur gère tout.
- Souplesse : Il peut souvent servir de guide informel.
- Coût : Il faut compter le prix de la location plus les frais journaliers du chauffeur (nourriture et logement inclus dans le prix). Cela reste très abordable.
Option B : Location sans chauffeur (Self-Drive)
L’option de la liberté totale.
- Avantages : Liberté complète de l’itinéraire, intimité et le plaisir de l’aventure en autonomie.
- À savoir : Soyez prêt pour la conduite locale. Le permis de conduire français est accepté pour un court séjour. Assurez-vous d’avoir une bonne assurance et un téléphone local avec données pour la navigation (Google Maps fonctionne bien).
3. Aspects pratiques et légaux
Le Permis de Conduire
Le permis de conduire français (format carte) est généralement accepté pour des séjours de moins de trois mois. Si vous restez plus longtemps, un permis international ou rwandais sera nécessaire. Ayez toujours sur vous : votre permis, votre passeport et les documents d’immatriculation du véhicule.
L’Assurance
Ne jamais négliger l’assurance ! Vérifiez ce qui est inclus dans votre contrat de location :
- Assurance au Tiers (Responsabilité Civile) : Le minimum légal.
- Assurance Dommages (Collision Damage Waiver – CDW) : Couvre les dommages causés au véhicule loué.
- Assistance routière 24/7 : Essentielle en cas de panne, surtout en zone rurale.
Conseil : Optez si possible pour une assurance “sans franchise” ou avec une franchise très basse.
Le Carburant (Essence et Diesel)
Les stations-service sont nombreuses dans les villes et sur les axes principaux (Engen, Shell, Kobil). Le carburant est généralement de bonne qualité. Le prix est comparable à celui que l’on trouve en Europe.
4. La Conduite au Rwanda : Ce qu’il faut savoir
Le Rwanda est réputé pour son respect des règles de la route, bien plus que dans certains pays voisins.
Vitesse et Sécurité
- Limites de Vitesse : La limite est généralement de 60 km/h en zone urbaine et entre 80 km/h et 100 km/h sur les routes nationales. Les radars sont nombreux et les contrôles de police sont fréquents. Le respect des limites est très strict !
- Règles de base : La conduite se fait à droite, comme en France. Le port de la ceinture est obligatoire pour tous les passagers. L’usage du téléphone au volant est interdit.
Défis Routiers Spécifiques
- Les motos-taxis et vélos : Ils sont omniprésents, se faufilent partout et sont très rapides. Faites preuve de prudence et de patience, et laissez-leur beaucoup d’espace.
- Animaux et piétons : Dans les zones rurales, il est fréquent de croiser du bétail, des chèvres ou des piétons au bord de la route.
- Les collines : Le pays est vallonné. Attendez-vous à des routes sinueuses et soyez prudent dans les descentes et les virages serrés.
5. Choisir votre Agence de Location
Plusieurs options s’offrent à vous :
Agences Internationales
Des marques comme Avis ou Hertz opèrent à Kigali, offrant des standards internationaux, mais souvent à un prix plus élevé.
Agences Locales
De nombreuses excellentes agences locales (recherchez les avis sur Google ou TripAdvisor) proposent des 4×4 bien entretenus à des tarifs très compétitifs. Elles sont souvent plus flexibles et offrent une meilleure connaissance des besoins spécifiques aux parcs.
- Les questions à poser :
- Quel est l’âge du véhicule ?
- Y a-t-il un pneu de secours (ou deux !) et les outils nécessaires ?
- Que couvre exactement l’assurance ?
- Y a-t-il une assistance 24/7 et un numéro d’urgence ?
En résumé, voyager au Rwanda en voiture est une expérience enrichissante et passionnante. Préparez bien votre véhicule, conduisez avec prudence et profitez de la beauté spectaculaire de ce pays exceptionnel !
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